福建鳥類愛好者蔡衛和13年前退休後，逐漸喜歡上了野外觀鳥活動，足跡已遍佈中國20多個省份，前後拍攝了近900個鳥種。
福建閩江河口濕地是這位鳥類攝影師頻繁光顧的地方，最多一年曾經往返此地30多次。該濕地地處東亞—澳大利西亞候鳥遷徙路線中段，在此停歇的遷徙水鳥年均超5萬隻，有152個鳥種。
蔡衛和最為青睞的是重返這個濕地的三種珍稀鳥類：中華鳳頭燕鷗、勺嘴鷸和黑臉琵鷺。
中華鳳頭燕鷗頭部羽毛酷似古代神話中的鳳凰，曾從鳥類學家視野中消失了63年，現全球存活量不到100只，享有「神話之鳥」的美譽。 18年前，這種鳥類重現閩江口濕地。2020年5月，在此，記者曾一次就目睹到了7只中華鳳頭燕鷗覓食嬉戲的場景，並留下了影像。
勺嘴鷸和黑臉琵鷺均為全球珍稀瀕危鳥類。勺嘴鷸外觀最獨特的地方，就是它那湯匙形狀的嘴，全球目前僅存活200多對，數量遠少於大熊貓；黑臉琵鷺的長嘴扁平，嘴形因酷似中國民族樂器中的琵琶而得名。
蔡衛和有生之年最大的夢想就是「拍完中國所有的鳥」，將影像資料留給後人。
「珍稀鳥種很少出現在人們的視野中，鳥類愛好者趨之若鶩，因此具備鳥類中的明星效應，這是中國生態觀鳥旅遊業快速崛起的一大因素。」蔡衛和說。
江西婺源的黃喉噪眉是鳥類愛好者喜歡拍攝的「明星鳥」，亦是世界上最神秘的鳥類之一，全球現僅存約200只。黃喉噪眉「偏愛」婺源，緣於當地長有茂密的天然常綠闊葉林，具備鳥類繁衍棲息的良好生態要素。
雲南盈江犀鳥谷的犀鳥、灰孔雀雉、黑鷴，河南羅山董寨的白冠長尾雉、白腹隼雕，廣西龍州弄崗的長尾闊嘴鳥、印支綠雀，河南魯山玉水灣的紅腹錦雞、勺雞，四川康定提弄的白馬雞、血雉，西藏雄色寺的藏馬雞、高原山鶉……都是聞名全國的「明星鳥」。
「觀鳥旅遊的前提是要有鳥供人們來欣賞，中國的自然生態環境日漸向好，促進了鳥類種群和數量的不斷增長。」擁有50多萬會員的鳥網創始人段文科說。
中國獨有鳥種朱䴉多在陝西洋縣和河南董寨等地繁衍棲息，由最初發現的7只增長到了現在的5000多只；全球黑臉琵鷺則由40年前的約1000只，逐年增長到了目前的4000多只，其身影頻現中國大江南北。
民眾收入逐年穩定增長，使鳥類愛好者具備了良好的經濟基礎，這是催熱中國觀鳥旅遊業的第二個因素。
蔡衛和算了一筆賬，喜歡攝影的鳥類愛好者通常會花錢購買以下專業攝影器材：照相機機身、攝影鏡頭、三腳架、電腦、攝影背包等，綜合觀鳥設備投入普遍超10萬元人民幣。
此外，外出拍攝鳥類，吃住行的費用也是一筆不小的花銷。
國家統計局公佈的數據顯示，2018年至2021年，中國居民人均可支配收入分別為28228元、30733元、32189元和35128元，扣除價格因素，實際收入逐年增長。
中國生態學會濕地專業委員會副主任、福建師範大學仝川教授觀察認定，經過30多年的漸進發展，生態觀鳥旅遊業由小眾需求演變成了當今風靡中國的觀鳥旅遊熱，還緣於下列幾大因素的綜合發力：
一是鳥類資源獨特豐富。中國是世界上鳥類種數最多的國家之一，現有鳥類1445種，其中國家重點保護野生鳥類有394種。全球8條候鳥遷徙路線中，有3條穿越中國境內。
二是市場需求旺盛，交通便利快捷。中國鳥類愛好者現有一億多人，隨著汽車普及率日益提高，鳥類愛好者自駕觀鳥旅遊形成常態。另外，快捷便利的鐵路、公路和空中交通，可使遠道而來的觀鳥愛好者在完成一個觀鳥目的地活動後，迅即趕往另一個觀鳥點，使觀鳥成本大大降低。
三是社會長期安定穩定，鳥類保護力度加大。觀鳥旅遊是一種基於安全、舒適條件下的休閒活動，平安則是觀鳥的基礎，平安中國建設的有序推進，為觀鳥旅遊業的高速發展提供了安全保障。
近年來，中國積極建立鳥類自然保護區，開展瀕危鳥類拯救保護行動，加大鳥類棲息地和遷徙停歇地的保護，維護鳥類種群種源持續增長。野生動物保護法現已將候鳥棲息地和遷徙通道納入法律保護範圍。
2017年，明溪縣率先在福建省頒布「鳥類禁捕令」，2018年又第一個在中國發佈「護鳥令」，對鳥類棲息環境展開實時監測，並在全縣推廣使用綠色農藥、低毒農藥和有機化肥，以保障鳥類棲息地的生態安全。
福建省近幾年陸續出台了《福建閩江河口濕地生物多樣性保護與恢復工程建設方案》《閩江河口濕地保護區保護提升規劃》等一系列舉措，多方位夯實濕地保護的制度基礎，以嚴格的措施守護濕地保護生態紅線，保護鳥類的家園。
閩江河口溼地成為全球瀕危鳥類聚集地
寒冬清晨，站在閩江河口溼地鱔魚灘沙洲上極目遠眺，一幅生態畫卷徐徐展開：一群野鴨從茂密的水草中躍起，一隊燕鷗貼著水面掠過，逾千隻小天鵝在江水上衝浪嬉戲，數十隻黑臉琵鷺在沙洲上站立觀望，還有數不清的水鳥在岸邊嬉戲、覓食。
閩江河口溼地是福建省最大的原生態河口溼地，地處福州市馬尾區東南部與長樂區東北部交界處的閩江入海口區域，啣接台灣海峽，為候鳥遷徙通道上的重要驛站，總面積2381.85公頃。
國家林業和草原局世界自然遺產專家委員會委員聞丞指出，閩江河口溼地是全球瀕危鳥類黑臉琵鷺、勺嘴鷸等越冬區的北緣，又是中華鳳頭燕鷗繁殖區、多種雁類越冬區的南緣。作為東亞-澳大利亞候鳥遷徙通道上的重要驛站，閩江河口溼地是名副其實的「鳥類王國。」
「蘆葦搖蕩綠水悠，留鳥候鳥滿洲頭」這句詩詞形象地描述了重煥生機的閩江河口溼地生態美景。閩江河口溼地管委會主任鄭航介紹，該溼地目前野生動植物有1089種，其中水鳥152種，佔福建水鳥種群80.4%，年均棲息該溼地水鳥數量超5萬隻，黑嘴端鳳頭燕鷗、卷羽鵜鶘、黑臉琵鷺、勺嘴鷸、遺鷗等全球極危和瀕危鳥類成為「常客」。
「溼地內的中華鳳頭燕鷗、勺嘴鷸、黑臉琵鷺等多種珍稀水鳥個體數量超過種群1%，達到國際重要溼地標準。」鄭航說。
福建省觀鳥人王乃珠告訴記者，黑嘴端鳳頭燕鷗曾在人類的視野中消失了63年，一度被認定已經滅絕。2004年此鳥重現閩江口溼地。此後每年4月至9月，黑嘴端鳳頭燕鷗都會在這裡的沙洲上棲息、繁衍。鳥類學家觀測統計，該鳥全球現存量不足100只，而在閩江河口溼地最多時一次就發現了16只。
2020年4月19日，在閩江河口溼地核心區的鱔魚灘沙洲，記者曾近距離「邂逅」黑嘴端鳳頭燕鷗。當日9時許，閩江河口處於天文大潮的最高潮位，急速上漲的潮水將水中的浮游生物衝上沙洲，緩慢退潮後的沙洲積水處就成了水鳥覓食、嬉戲的活動場地。
記者從長焦鏡頭中觀測到，4只黑嘴端鳳頭燕鷗與一群紅嘴巨鷗結伴而行，覓食過程中，雄性黑嘴端鳳頭燕鷗不時將捕捉到的小魚、小蝦喂食雌鷗，場景頗為溫馨。飽餐後的黑嘴端鳳頭燕鷗隨即分成兩組，每組一雄一雌，跳入退卻的潮水中，展開翅膀撲打水面，不時激起片片水花。
勺嘴鷸是世界上最稀有的鳥類之一，體型與麻雀相近，外表最獨特的地方就是它那湯匙形狀的嘴，國內觀鳥人喜歡稱呼它為「勺子」。鳥類學家認定，目前世界上可繁殖的勺嘴鷸大概只有210對至228對。這是一種在俄羅斯東北部凍土層地帶上繁殖、在東亞及東南亞的溼地越冬的小型涉禽，每年冬季和初春在閩江河口溼地均可以看到它們的身影。
數十隻黑臉琵鷺連續多年在福建閩江河口溼地「安營紮寨」，它們的長相與白琵鷺極為相似，體形比白琵鷺略小，全身羽毛均為雪白色，其扁平如湯匙狀的長嘴，與中國樂器中的琵琶極為相似，故名「黑臉琵鷺」，亦因其姿態優雅，又被稱為「黑面天使」或「黑面舞者」。黑臉琵鷺分佈區域狹窄，種群數量極為稀少，是全球最瀕危的鳥類之一。
紅腹濱鷸是繁殖於環北極苔原地區的全球性近危物種。2019年5月，在閩江河口溼地的沙洲上，記者曾一次見到過30多只紅腹濱鷸覓食、嬉戲。
本世紀初，閩江河口生態系統遭遇內外夾攻，溼地周邊緩衝區域填海造地頻發、魚塘開挖星羅棋佈、污水肆意排放、垃圾遍佈灘塗；溼地核心區域家禽飼養、灘塗挖蟶成為常態。外來植物互花米草大面積瘋長，亦導致溼地鳥類棲息生態服務功能日漸退化，一度瀕臨「垂危」狀態。
閩江河口溼地生態系統「紅燈」頻閃引發福建上下廣泛關注。2002年4月，福州市長樂市（後改為長樂區）遂開展了密集調研，部署很快到位。2003年初，閩江河口溼地縣級自然保護區啟動，溼地鱔魚灘圍墾項目隨即撤銷。2007年，福建省批准閩江河口溼地建立省級自然保護區，3年後建成了福建首個國家溼地公園。2013年，國務院批准該溼地升格為國家級自然保護區，2020年列入國家重要溼地名錄。
「對閩江河口溼地而言，溼地保護區成立20年，在保護生物多樣性方面起到了積極作用。」福建農林大學校長蘭思仁教授對記者說，閩江河口溼地生態系統的恢復、保護與發展堅持了人與自然和諧共生的理念，跳出了「頭痛醫頭、腳痛醫腳」的傳統思維，全面系統地解決了溼地生態系統科學發展觀的問題，是踐行中國生態文明思想的成功案例。
