福建福清是中國著名僑鄉。如今，被稱為「福清哥」的福清人足跡遍及世界各地，出產於此、有「福鰻」之稱的鰻魚也暢「遊」四海。
鰻魚為暖水性名貴食用魚類，營養價值高，從古至今均被視為滋補、美容之佳品。福清自明朝起就養鰻，《福清縣誌·清乾隆》中記載「鰻魚，似鱔而腹大，色有黃鱗」。由於出口1噸活成鰻可創匯6000美元左右，比出口鰻魚苗外匯收入多一倍，因此福建自20世紀60年代始大力發展人工養鰻，並把淡水活鰻列為出口重點商品加以扶持。福清的鰻魚產業由此起步。
作為中國鰻魚之鄉，福清的鰻魚產業起步早、規模大、技術強。依託特色鰻魚產業，福清人走出了一條致富路。
52歲的福清市上徑鎮南灣村養殖戶楊效彬從事鰻魚養殖已有30多年，他的父親曾是村裡第一代養鰻人。受其父影響，他從小跟著學養鰻，將鰻魚養殖規模越做越大。「從騎一部兩輪摩托車，到現在買了2輛車、蓋了新房。」養鰻，讓他「過上了幸福的生活」。
1990年，福清發現烤鰻消費市場潛力，開始從日本、德國等國和台灣地區引進烤鰻生產線。隨之，一大批養鰻場、烤鰻廠與鰻魚飼料廠如雨後春筍般湧現，福清逐步形成鰻魚養殖、加工、出口及其飼料生產的產業鏈，鰻魚產業成為福清支柱產業之一。
鰻魚一度成為中國長期出口、創匯最多的單項水產品之一。福清市鰻業協會會長俞寒冰透露，出口導向是福清鰻業的主要特點，福清市每年鰻魚養殖產量約4000噸，2020年以前90%外銷，烤鰻出口量佔中國80%以上。
福清何以成為中國鰻魚產業的集中區域？「僑多，離台近，優勢突出。」在福清市副市長林傳烜看來，作為中國著名僑鄉，福清現有海外華僑華人160多萬人，遍佈150多個國家和地區，福清發展鰻魚產業有著天然的優勢。
港口集裝箱運輸業蓬勃發展，也是福清鰻魚產業發展的優勢之一。林傳烜指出，福清臨港開發空間廣闊，擁有江陰、元洪兩大港區，2022年集裝箱吞吐量達210多萬標箱。
近年來，福清市聚焦鰻魚產業發展，不斷延伸養殖、加工、銷售等全產業鏈，加速形成鰻魚產業集群，鰻魚產品熱銷東南亞、歐美等國家和地區。
福建省水產學會常務副會長劉常標表示，經過幾十年養殖技術的不斷創新，福建省鰻魚養殖品種已形成日本鰻、歐洲鰻、美洲鰻以及花鰻、雙色鰻的多品種養殖格局。目前，福建省有近1000家養鰻場，年產量7萬餘噸，居中國首位。
數據顯示，福建省鰻業每年出口創匯7億多美元，佔中國鰻業出口總額60%以上，產品銷往60多個國家與地區。
鰻魚苗的來源和價格、匯率波動、生產成本、市場環境等太多不確定的因素，使得鰻魚產業仍然「靠天吃飯」。因此，福清鰻魚加工利用現已開始由烤鰻傳統食品向美容、保健與藥用功能性產品轉變。
劉常標透露，目前，已開發出藥酒、面膜、美膚膏、補鈣含片等產品，將形成鰻業新的業態與新的增長點。
2020年以後，頻頻「出海」的福清鰻魚還「遊」回中國闖市場。專家認為，隨著人們生活水平與消費需求的不斷提高，中國國內鰻魚消費數量加速增多，鰻魚消費市場從以國際市場為主轉向以中國市場為主。（中新社）
