「我希望以球為媒，通過棒球交流促進兩岸同胞情誼。」在福建省龍岩市連城縣執教棒球的台灣教練呂金霖，對於棒球搭起兩岸溝通橋樑深有感觸，「以賽架橋樑，以賽增感情」。
地處福建西部山區的連城縣，已成為小有名氣的「棒球小鎮」。這裡現擁有23支青少年棒球隊，隊員500餘人，有資質棒球教練40多名，其中3名來自台灣。
從台北跨海而來的呂金霖，已在連城執教棒球近8年。他將帶領的棒球隊命名為「態度棒球隊」。他對此向中新社記者解釋道，棒球的打法被稱為「一項以回家為目的的運動」，成事的關鍵在於態度，無論訓練、學習、生活，都需要誠懇務實，有禮有節。
呂金霖與連城的緣分，始於2016年跟隨台灣職業棒球選手來到連城研習，被當地學生的棒球熱情深深打動，於是決定留下執教。
以棒球為媒，兩岸交流頻繁。2023年連城「棒球小鎮」獲批為福建省對台交流基地。目前，連城2所學校獲批為「閩台棒球交流試點校」，還與台灣3所學校結成姊妹校。
山區縣城何以成為「棒球小鎮」、福建省對台交流基地？在連城縣文化體育和旅遊局副局長李劍看來，這是台商和當地政府「雙向奔赴」的結果。
棒球是台灣最受歡迎的運動之一。棒球運動品產業屬勞動密集型產業。當年，台灣勞動力短缺，不少台商將棒球產業轉移至大陸，而連城勞動力充足、成本低、交通便捷。李劍近日接受採訪時表示，最重要的是，當地把健康體育產業作為重點培育產業，為落戶的台商在土地、廠房、招工、培訓等方面提供支持。
「首位入駐的是台商廖芳洲，他將新興的棒球產業帶到了連城，隨後棒球檯資企業呈現一種聚集、抱團發展的態勢。」李劍說。
2006年，廖芳洲投資創辦的宏國（龍岩）運動品有限公司落戶連城縣廟前工業集中區。同年，久和（龍岩）運動器材有限公司緊隨入駐。此後，龍岩牡丹亭運動用品有限公司、龍岩欣宜工貿有限公司先後來到連城發展。一個完整的台資棒球運動用品產業鏈在此形成。
經過十幾年發展，連城4家台資棒球運動產品企業截至2023年已實現產值5.2億元人民幣，產品涵蓋棒（壘）球手套、棒球棒、棒球等，主要出口日本、韓國、歐美等國家和地區。
棒球運動用品產業的發展，也帶動棒球運動在當地的發展。2014年，連城縣成立棒球隊。經當地台商牽線，台灣彰化中小學棒球隊20多人首次來到連城開展棒球交流，開啟了連城持續至今的兩岸棒球賽事常態化交流序幕。
李劍介紹，自2014年起，連城先後舉辦兩岸棒球交流活動20場次，已成為大陸開展青少年棒球運動、參與兩岸青少年棒球交流最為廣泛的縣份。其中，25支台灣青少年棒球隊（慢速壘球隊）近700人次來連城比賽交流，連城6支棒球隊150多人次赴台灣參賽。（中新社）
