據不完全統計,國內外石獅子70%以上由福建惠安石匠打制。明清以來,惠安石雕工匠在石獅的造型和雕刻方面,經過不斷的摸索和實踐,成功創造出有別於北方石獅風格的南派石獅。業界公認,明末清初福建省惠安縣崇武鎮五峰村人李周為南獅的開山鼻祖。南派石獅的造型一般為一對或蹲或臥的雌雄獅,二獅左右側視,雄獅胸披綬帶,口含可以滾動的小石珠,足踩彩球,神態安詳和藹,表情似笑非笑,與雌獅遙遙相對;雌獅前爪撫摸著銜尾戲耍的幼仔,頭向左仰側,含情脈脈地望著雄獅。它們完全摒棄北派石獅虎視眈眈的兇猛氣勢。南獅大都採用質地較韌、便於雕琢的青石來雕刻,細部雕刻十分精緻。
作為中國雕刻藝術大師、福建省工藝美術大師、國家級非物質文化遺產保護項目“惠安石雕”工藝首屆福建省代表性傳承人、享受國務院特殊津貼專家,蔣惠民從事雕刻藝術40多年來,為國內外客商創作、設計雕刻了大量的傳統與現代石雕、浮雕、圓雕等作品,其創作雕刻的各式石獅子活靈活現,得到了同行的認同及專家的讚譽。石獅人民廣場的108只石獅子就是他帶領團隊創作的。蔣惠民的性格,就和他所癡迷的石頭一樣,樸實少言;又和他所擅長雕刻的傳統佛像雕刻一般,平和寬厚。但一拿起錘子和鑿子,他的雙手就變得靈動起來,一塊塊石頭就此被賦予了性格和靈魂。對於石獅子,他師古而不泥古,在繼承南獅雕刻精髓的基礎上,銳意創新,設計創作了二三十種新的石獅子作品,已經放置在國內外多個城市不同樓宇、企業的門前、廣場上,成為庇佑吉祥興隆的祥瑞。
獅頭窗戶牆
在放滿石獅子作品的廣場前頭,一幢“出磚入石”的傳統大厝十分耀眼,那是蔣惠民新建的大唐石刻文化藝術館,大門上一副對聯寫著:“大氣縱橫方顯匠心別具,唐風蘊藉始知雕藝無倫。”落日餘暉灑在窗格上,映照得一只闊額大眼寬鼻的獅子十分莊嚴威武,似在護佑一方安寧,又仿佛述說著石獅子與惠安雕藝的深厚淵源。
這排石獅是為東南亞寺院設計製作的護法神獸。