泉州港歷史悠久，有上千年對外開放的歷史。泉州港古稱為“刺桐港”，因港口所在的城市遍栽刺桐樹而得名。作為中國古代“海上絲綢之路”上一顆璀璨的明珠，唐代時刺桐港就嶄露頭角，是“中國古代四大港口”之一；兩宋時刺桐港因大量海商頻繁往來，海外貿易日益繁榮而聞名；至元代刺桐港海上貿易達到空前繁榮，成為梯航萬國、舶商雲集的“東方第一大港”，義大利著名旅行家馬可·波羅稱，刺桐港是與亞曆山大港齊名的世界最大商業港口之一。
穿越千年，如今泉州港正發力打造海絲樞紐港口，融入“絲路海運”，積極拓展中國沿海和“一帶一路”沿線主要港口航線，助力泉州開啟現代化建設新征程。
這種一路向海的開拓精神和走向深藍的堅定信心，促使泉州港不斷壯大繁榮，並造就了泉州宋元時期“東方第一大港”的地位。
泉州市舶司設置伊始，就大膽請奏派員到海外“招商”，崇寧二年（1103年）宋廷批復。泉州即遣使赴占城、羅斛“說諭招納”。此後，海外招商風氣不絕，到了元代，更是將“通道外國、撫宣諸夷”作為大事，頻繁遣使至南海諸國招諭。這種派遣使團親赴海外招商的活動，受到南海諸國的積極響應，紛紛遣使前來朝貢，從而建立起雙向互動的密切貿易關係。
刺桐港對外開放政策十分優惠。紹興元年（1136年），宋廷批准泉州奏請，凡招誘舶舟抽解物貨“累價及5萬貫、10萬貫者，補官有差”。當年八月，大食（今阿拉伯）蕃客蒲羅辛運載乳香到泉州抽解三十萬緡，宋廷授予“承信郎”。年末，八年招誘舶貨抽解累計九十八萬緡的福建綱首蔡景芳也授“承信郎”。南宋朝廷還對虧損蕃商物價而影響海外貿易的市舶官員，給予降職處分；對違法抑買者，允許外商越訴，犯者計贓坐罪。
以“泉州”城市命名的國際班輪自泉州港圍頭灣港區成功首航俄羅斯。
“為了招商引資，古代泉州給予蕃商政治、經濟全方位的禮遇。承信郎一職，在宋代常常被授予對泉州港海外貿易做出貢獻的商人，包括外商。這不只是一個口頭的嘉獎，而是實打實的授官，朝廷會下敕令，並授公文、官服，舉行授官儀式。這些禮遇是為了通過蕃商以商引商，帶動更多商人來泉州貿易。”石獅市博物館館長、文博研究館員李國宏說，宋代泉州這種行之有效、充滿人性化的營商環境，是刺桐港繁榮非常重要的一個基礎。
中外商人在泉州做生意，可以得到制度和法律的充分保障，例如外國商人在交易或生活過程中發生什麼意外狀況，可以得到外商財產保全等涉外法律的保駕護航；每年“冬遣舶、夏回舶”時，泉州府郡和市舶司的高級官員聚集在九日山舉行盛大的祈風盛典，敬祭海神，祈求海神賜風讓商舶往返暢行；外國商船運載貨物抵達泉州港、交易結束離開泉州港時，地方都要設宴款待，主要官員出席以示重視⋯⋯國家和地方對海洋貿易發展的重視以及完善的制度保障，成就了宋元時期泉州世界海洋商貿中心的地位。
泉州開元寺。
2021年，“泉州：宋元中國的世界海洋商貿中心”項目通過第44屆世界遺產大會審議，正式列入《世界遺產名錄》，成為中國第56項世界遺產，這意味著刺桐古城的那段文明得到世界範圍的認可。在李國宏看來，泉州港悠久的航海傳統培養了泉州人勇於開拓、善於創造的人文個性，形成開放、尊重、分享、合作的文化傳統，使得不同習俗和文明可以在泉州和諧共存、相互交融，並最終實現互惠互利、共建共用的美好願景，這對今日的世界仍是重要啟示。
石湖是泉州港的核心作業區，見證了當年“東方第一大港”的繁榮景象。歷經滄海桑田，如今的泉州港規劃由泉州灣、深滬灣、圍頭灣三個港區組成，下轄秀塗、石湖、錦尚、深滬、圍頭、石井六個作業區和東石作業點，形成“一港三區六作業區一作業點”的發展格局，是福建省綜合運輸體系的重要樞紐和對外開放、深化閩台融合發展的重要窗口。
然而，泉州港自宋元以來的發展並非一帆風順，而是走過了一條繁榮—沉寂—奮起的曲折發展之路。
明朝時期，政府為防倭寇，嚴格禁止海外貿易，泉州港被限制只能與琉球國交往。成化八年（1472年），市舶司移設福州，泉州的來遠驛也隨同市舶司廢置。市舶司在泉州設置前後達386年之久，經歷了泉州港海外交通的繁榮、極盛、變化的歷史階段，它的遷移標誌著泉州港由盛轉衰。康熙二十三年（1684年），清政府正式在廈門設立海關，泉州港對外通商的職能被廈門港所取代。此後，泉州港走向衰落，淪為地方性小港。
泉州港錦尚作業區擴大開放通過省級驗收。
1957年以前，泉州港口建設發展緩慢。直到1977年，泉州後渚港兩座500噸級浮碼頭（方舟）安裝完畢，泉州港才又迎來正規碼頭。1979年，隨著改革開放政策的實施，福建沿海港口經濟發展環境逐漸得到改善，泉州港發展迎來良好時機。1980年，泉州重設海關機構對外開放。1983年，泉州港正式恢復對外籍船舶開放，被中國國務院批准為全國24個對外開放港口之一。自此，泉州港進入加快發展階段，對外向型經濟的影響也再度開啟。
經過改革開放40多年的發展，泉州作為海上絲綢之路起點，也是“一帶一路”重要戰略支點城市和先行區，已經成為福建省主要的貨源生成地。統計數據顯示，2022年，泉州進出口總額2711.9億元(人民幣，下同），進出口規模首次突破2700億元大關，創歷史新高。其中，出口1994.6億元，進口717.3億元。
依託泉州快速發展的民營經濟，泉州港加快建設，內貿集裝箱航線輻射全國，覆蓋主要港口，並助力泉州經濟發展。截至今年4月底，泉州港轄區港口集裝箱航線總數共41條，外貿航線13條（含1條內支線），內貿航線28條。來自泉州港口發展中心的數據顯示，截至2022年底，泉州港共有生產性泊位52個（其中萬噸級以上泊位13個），設計年通過能力3464萬噸（其中集裝箱191萬標箱）。
泉州港正全面融入“一帶一路”倡議和福建省“海絲”核心區建設，以更加壯美的姿態，擁抱藍海，逐夢未來。
