中國著名古建築學家羅哲文曾說：在世界的東方，存在著人類的一個奇跡，這是中國的萬里長城；在長城腳下，還存在著另一個奇跡，那是河北蔚縣的古城堡。
位於冀晉交界的張家口蔚縣，現有文物遺存點1639處，是中國第一國保文物大縣，坊間亦有「八百莊堡」之稱，目前有保存相對完好的莊堡150餘座。始建於明代嘉靖年間，集「古城堡、古寺廟、古戲樓、古民居」四大古建奇觀為一體的西古堡，是全縣古建築保護最完好的古堡。
西古堡在當地俗稱「寨堡」，南北設有兩座堡門，並建有兩座甕城。堡門既是進出的關口，又是瞭望的崗哨。堡門口前的古堡介紹牌子上，印有中文、英文等多種語言版本，30個紅紅的大燈籠平分高掛在堡門兩側，與中間石匾上經風雨侵蝕已模糊難辨的字跡形成對比。拱形門洞下兩道深深磨得溜光的小溝印，彷彿在向遊客訴說著當年車水馬龍的繁榮景象。
進入古堡，首先映入眼簾的就是青石舖底的甕城，這也是古代城堡的主要防禦設施之一。約十米高的城牆，是數百年前當地民眾就地取材、用黃土夯築而成。而在牆外包砌青磚，也讓城牆變得更為堅固。
「當地有甕城的村落較為罕見，西古堡的防禦性主要體現在堡裡有甕城，這也是蔚縣唯一擁有南北兩座甕城的古村落。」蔚縣博物館研究館員李新威說，蔚縣過去也叫蔚州，是「燕雲十六州」之一，這裡是明代北方內外長城之間沿線重要邊關，長期屯居軍隊。為防禦侵擾，當地居民建起了大量易於防禦的居住城堡。「這些古堡是北方遊牧民族和農耕民族爭鬥的產物，也是民族融合的重要見證。」
看著堡門下保存至今的深深車轍溝印，李新威說，過去晉商從這裡到約150公里外的張家口大境門，通過有「北方絲綢之路」之稱的張庫大道，去往蒙古國烏蘭巴托，並延伸到俄羅斯從事貿易。
穿過甕城，是一條長227米、寬3.5米、青石舖成的南北向主街道，180餘所古民宅坐落兩側。這些民居多為磚木結構，青磚灰瓦間，嵌入了木製格窗。居住在此的村民，有人在窗戶玻璃貼著窗花，也有人家貼有售賣「糊糊面」「貢米」「砂器」等當地特產字樣。有的院落是幾進幾出，相互貫通，景中借景，景中藏景，吸引著來自世界各地的遊客。
在臨街店舖從事剪紙製作、出售的西古堡村民藺滿德說，現在到這裡的外地遊客非常多，在街上看到外國人參觀早已不再是「新鮮事兒」。在堡裡開店，他每年約有8萬元人民幣的收入。
官方資料顯示，隨著西古堡村被列入第一批中國傳統村落名錄，當地積極發展旅遊業，如今這個村莊每年接待國內外遊客超過30萬人次。
西古堡所在的暖泉鎮，歷史悠久、文化底蘊深厚，文物古跡眾多，中小堡、西古堡、北官堡等8個古村堡保存完好。暖泉鎮黨委書記朱兆傑說，近年當地編製了暖泉古鎮歷史文化名鎮保護規劃，在保護好古村堡的同時，正利用現有資源發展特色旅遊文化項目。（中新社）
