湖北日報全媒記者/劉天縱 崔逾瑜 楊千帆 河南日報社/全媒體記者李時珍
千百年來，沙河、頷河、賈魯河匯集於此。其中，沙河和潁河交匯成沙潁河，成為淮河流域的最大支流，也是盛極一時的「黃金水道」。明朝大學士熊廷弼留下《過周家口》的詩句：「萬家燈火侔江浦，千帆雲集似漢皋。」故周口有「小漢口」的美譽，至今市區有一條主幹道叫漢陽路。
然而，三川匯流之地，卻是缺水之城，人均水資源量僅為全國平均的十分之一。
2016年12月，隨著周口市南水北調配套工程完工通水，丹江口庫區「遠水」解了周口「近渴」。
丹江口水庫的水從周口市東區水廠流進千家萬戶。 （湖北日報全媒記者楊千帆攝）
9月3日，在周口銀龍水務有限公司東區水廠，粗大的藍色南水北調原水管道，一頭埋在地下，一頭連著水廠車間。丹江口水庫的水在這裡“打個轉”，便通過密密麻麻的城市供水管網，連接周口市區千家萬戶。
週口交通技師學院系週口首批用上「南水」的單位。此前，學院有一口400公尺深井，供2,600名師生吃水。但水裡始終有股消毒劑的味道，開水房設備的水垢需要兩週清洗一次。 2016年，週口市南水北調配套工程通水後，井口被水泥填埋封閉，取水泵房也隨之拆除，建起一棟學生宿舍。
宿舍樓對面是學院食堂。午餐時間，胡辣湯檔口的學生最多。
胡辣湯檔口生意好，老闆趙艷東滿面春風。他今年32歲，是周口市淮陽區人，父母在淮陽區明禮路經營老牌胡辣湯店。
為繼承父母手藝，趙艷東20歲從技校廚師專業畢業後，主攻胡辣湯烹飪技術。
好水為胡辣湯添味。 （湖北日報全媒記者楊千帆攝）
「水好，胡辣湯味道更’中’。」趙艷東回憶，2016年以前，週口市依靠地下水供水，水質偏硬會影響胡辣湯口感。為確保胡辣湯的鮮香，他家店裡常備桶裝水，從來不用自來水熬湯。
周口市通上「南水」後，趙艷東將分店開到周口交通技師學院，一早上差不多能賣300碗胡辣湯。在他看來，清甜的丹江口庫區水是胡辣湯最好的調味料。
目前，周口交通技師學院1萬名師生都已喝上「南水」。副院長李紅雨說：“看到丹江口水庫的水流入學院，更放心，也更珍惜！”
9月3日傍晚，沙潁河綠道上，騎行慢跑的市民三五成群，成為周口市一道流動的風景線。
沙潁河是河南省唯一一條高等級內河航道。週口市南水北調工程運作保障中心計畫建置科科長袁玉石介紹，週口因航運而興，曾是西北與江南物資交流的重要樞紐，後來逐漸式微。伴隨南水北調配套工程建設，周口市的水利及航道建設同步加速。
2017年4月，周口中心港投入運營，建成投運56個千噸級泊位，形成3,500萬噸以上的年貨運週轉能力。從周口港出發，經沙潁河入淮河，過洪澤湖，進京杭大運河，南匯入長江，達南京、上海等港口，向北至江蘇連雲港等，週口實現了「通江達海」。
週口市沈丘港作業區。 （周口市府港航管理局供圖）
9月4日，周口中心港碼頭，載貨卡車往來穿梭，吊機作業有條不紊，「豫長泰6966」號貨船正在裝貨。
貨船船長張彬今年38歲，周口市沈丘縣人，在武漢陽邏港至江蘇靖江港之間跑航運20載。前幾年，張彬春節回家發現，沙潁河水面越來越寬，千噸級大貨船越來越多，不少企業安家在周口港區。
2023年1月，張彬賣掉載重1,000噸的舊貨船，花400萬元購置載重2,000噸的新貨船，回鄉做航運生意。如今，他駕駛「豫長泰6966」貨船，專營河南周口港至江蘇靖江港的航線，將周口穀物、礦石、鋼材、機械設備、化工產品等運出去，將豆粕、水泥、石粉、鐵礦砂等原料運進來。從沙潁河到長江，張彬幾乎每個月都會跑一個來回。
如今，周口港躋身全國36個內河主要港口，開通國內國際貨櫃航線28條，成為河南第一大港。今年前8個月，周口市完成港口貨物吞吐量2,340萬噸，佔河南省的87.3%。
