【本報綜合報導】湄洲島是媽祖文化的發祥地，湄洲媽祖祖廟是全球上萬座媽祖宮廟的祖庭。
2009年9月以媽祖祭典為主要內容的「媽祖信俗」被聯合國教科文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，成為中國首個信俗類世界遺產，今年正值第15周年。
媽祖文化，肇始於對一位真實歷史人物的紀念。據宋代文獻記載，媽祖原名林默，宋建隆元年（960年）在莆田出世。成人後，識天文、懂醫理、善舟楫，扶危助困、濟世救人，常在海上拯溺救難，人稱神女。宋雍熙四年（987年），林默因救助海難而遇難；鄉人感其恩德，在湄洲嶼上修建廟宇祭祀，尊稱其為「媽祖」。
從宋高宗首次賜封媽祖「靈惠夫人」起，歷朝皇帝共褒封媽祖36次，封號由「夫人」、「妃」、「天妃」、「天后」直至「天上聖母」，冠絕古今。
明代航海家鄭和敬奉媽祖為航海保護神，明宣德六年（1431年），他在第七次下西洋前命人重修長樂南山天妃行宮，撰寫《天妃之神靈應記》碑文，詳盡記述其六下西洋歷程和媽祖護佑事蹟。
明成祖朱棣應鄭和奏請褒封媽祖「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃，並親自撰寫禦制弘仁普濟天妃宮碑文。如今，這兩塊碑已成為媽祖文化的重要文物遺存。
